DISTRIBUIÇÃO MUNDIAL
O lobo-cinzento é um dos mamíferos com maior área de distribuição a nível mundial, adaptando-se a uma grande variedade de ecossistemas, das regiões geladas do Ártico aos desertos quentes da Arábia. Podem viver em regiões costeiras ou de alta montanha, em áreas mais ou menos florestadas ou paisagens mais agrícolas e humanizadas, como acontece em muitos países Europeus. Originalmente, ocorria em toda a América do Norte, Europa e praticamente toda a Ásia, incluindo o Japão e a Península Arábica. Porém, séculos de perseguição levaram a uma redução drástica da espécie, que se extinguiu em várias regiões e países. Nas últimas décadas, o efeito conjugado de fatores humanos e ecológicos (p.ex., proteção legal, abandono rural, recuperação do coberto florestal e das populações de ungulados silvestres), permitiu a recuperação e expansão natural das populações de lobo em grande parte da sua área de distribuição original.
Na Europa, verificou-se um aumento de 25% da área de distribuição do lobo, somente na última década, ocorrendo atualmente de forma regular ou ocasional em todos os países continentais. No entanto, apenas alguns países albergam populações com mais de 1.000 indivíduos (p.ex., Bulgária, Grécia, Itália, Polónia, Roménia, Espanha e Ucrânia); nos restantes países europeus existem poucos lobos.
Em 2022, estima-se que na área ocupada pelos 27 Estados-Membros da UE existam cerca de 19.000 lobos e que na Europa (excluindo a Bielorrússia e a Federação Russa) esse número possa ultrapassar os 21.500 lobos, revelando um aumento significativo ao longo dos últimos anos. A nível Europeu, estão identificadas nove populações da espécie, sendo uma delas a do “Noroeste Ibérico”, na Península Ibérica, que está isolada das populações da Europa ocidental.
Distribuição na Peninsula Ibérica
Na Península Ibérica, até ao início do século XX o lobo ocorria em quase todo o território continental de Portugal e Espanha. No entanto, sofreu uma drástica redução em resultado da ação do Homem, quer de forma direta (perseguição) quer indireta (alteração do habitat), ficando, a partir da década de 1970, restrito às principais serras do noroeste e centro da Península Ibérica. A única população remanescente no sul da península situada na Serra Morena (Espanha), aparenta estar extinta face à ausência de registos confirmados de presença de lobo nos últimos anos.
Atualmente, o lobo-ibérico encontra-se maioritariamente no quadrante noroeste e centro de Portugal e Espanha, com uma população estimada em cerca de 2.500 lobos, menos de 20% dos quais em Portugal. Em geral, a população aparenta estar estável, com uma lenta expansão para sul e para este, no território espanhol. O lobo-ibérico não ocorre para leste, até aos Pirinéus, apesar de alguns indivíduos estarem a recolonizar esta região montanhosa, a partir do sul de França. Apesar de ter uma distribuição contínua, foram identificados vários grupos geneticamente distintos, que têm uma reduzida taxa de dispersão e transferência genética entre si, quatro deles em Portugal (Alto Minho, Trás-os-Montes central, Trás-os-Montes oriental, Sul do rio Douro).
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