Desde el inicio de la nacionalidad, en el siglo XI, existen varias referencias escritas sobre la gran abundancia de lobos en Portugal.
A principios del siglo XX todavía era posible encontrar al lobo en prácticamente todo el Portugal continental. Sin embargo, en las primeras décadas del siglo XX, el lobo inició una fuerte regresión en su distribución, de este a oeste y de sur a norte, debido principalmente a la destrucción y fragmentación del hábitat, la persecución impulsada por el hombre y el declive de sus presas salvajes. . El proceso de regresión fue lento hasta mediados del siglo XX, e incluso durante la década de 1950 el lobo existía prácticamente en todo el país, concretamente en el Algarve, el Alentejo y el valle del Tajo, a pocos kilómetros de Lisboa.

Sin embargo, a partir de 1960, el lobo sufre un rápido y continuo proceso de extinción en la región sur, quedando sólo pequeñas poblaciones aisladas, con viabilidad reducida, asociadas a zonas de mayor altitud y mayoritariamente en la región limítrofe con España (p. ej., las montañas del Algarve). , Serra de Portel y Barrancos, Serra de São Mamede). A finales de la década de 1980, el lobo se extinguió al sur del río Tajo. Desde entonces, solo ha sobrevivido en las regiones más remotas y montañosas al norte del río Tajo. En esta región, donde la distribución del lobo tiene un patrón más continuo, existe un claro proceso de regresión, que se caracteriza por una regresión creciente en las áreas periféricas, hacia el sur y el oeste. 

A partir de la década de 1990, el área de distribución del lobo parece estabilizarse, permaneciendo la especie en las regiones más montañosas y remotas de la mitad norte del país, caracterizada por una menor densidad de población humana y por una importante actividad agrícola tradicional. En la actualidad, el lobo ocupa un área restringida que corresponde a tan solo el 20% del área ocupada a principios del siglo pasado.